31 May "The Toronto Sun Newspaper"
Success is up in the air
by Ryan James, Toronto Sun, May 31, 1999
A lot of careers involve climbing the corporate ladder. But Ivan Kristoff’s involves climbing the corporate tower.
He climbs up the sides of high-rises to do renovations, installations, aerial photography and emergency rescues.
Kristoff calls his business Eiger Rope Access Work. Ropes, a harness and a few tools are all he needs to run it. He says his simple approach to the job makes him more efficient.
“Most companies use a swing stage and several people to do renovations,” he says. “It’s time-consuming and costly.”
One of Kristoff’s most common jobs is dealing with exterior seepage. He charges between $1,200 and $2,400 to repair a leak on a high-rise — which he says is half-price.
Although his “Spiderman” approach to the job is unique in Canada, Kristoff says it’s common in his native Bulgaria — where climbing is a national pastime.
“It’s called ‘building science’ there,” he says. “Because of the terrain, there is a large industry for it in Bulgaria. There are a lot of people with the skills.”
Kristoff has been learning the ropes since the age of 10 — when he fashioned his own climbing gear out of common household items like hammer heads and ice picks.
“The proper access equipment costs too much,” he says.
After exploring the rocky terrain on his own for a few years, he joined a cavers’ club when he was 14.
“They showed me homemade equipment, and they encouraged me to practice until I make a climber out of myself,” he says.
He began spending most of his free time in caves with other climbers, rappelling and ascending with the homemade equipment they designed. From 1987–1990, he served in the Bulgarian Airborne division — and just after his discharge he got started on building his career as an entrepreneur as well as a climber.
“I’ve always been an entrepreneur. I’ve never worked for someone else,” he says. “That way I can create my own image.”
Immigrating to Toronto in 1993 forced Kristoff to really put his ego aside and start from the bottom. In the beginning, he couldn’t speak a word of English, and he was trying to start a real industry based on “rope access work.” He had to start somewhere, so he started with washing windows.
“I told property managers I could do the job by myself, without a swingstage or any help — for much cheaper,” he says. “They decided to give me a chance — my climbing experience gave me an advantage.”
Kristoff washed windows for eight months, while making contacts and picking up the language. Then in 1994, he combined $80,000 in personal savings with the investments of a few friends to start Eiger Rope Access Work.
The start-up capital covered the new equipment he had to invent for himself to suit Canadian skyscrapers. Traditional “roof rollers” used for roofers tend to catch the ropes to the roofs when rappelling down the side of a building, so Kristoff designed his own which wouldn’t do so.
He also designed a new harness. “When you rappel so long the rope will burn,” he says. “I had to invent a new harness that wouldn’t burn the rope as it slid through.”
He tested his new gear by going for a Guinness World Record — a 2,000-foot rappel out of a helicopter. “I test all my equipment in worst-case scenarios,” he says. “That way when I do the real thing, it seems like a piece of cake.”
Now, Kristoff was repairing, installing and inspecting just about anything suspended just off the ground.
He says technology is the key to his business.
“I apply technology to what’s a manual work,” he says.
He spends time particularly improving rope rescue situations, and broadcasts the innovations online, providing information to outfits outside the building. He also talks to the clients and sees what’s important to them.
It allows him to accomplish in one day what took conventional abseiling companies several days.
Kristoff also uses his skills for the public when he offers classes as a volunteer to highrise rescuers — and is working to establish a special rescue unit for the Toronto area.
He kept busy during January-February with rope-repair and maintenance jobs on downtown skyscrapers.
“As far as I know I’m the only one in Ontario doing it,” he says. “There is no category in the yellow pages for me to list under.”
As for the future, his plans are still up in the air.
“I’m very flexible. New technology, new regulations and new bylaws are always coming up. It’s important to adapt. There’s so much possibility.”
SMALL FACTS
Company: Eiger Rope Access Work
Telephone: 421-5918
Employees: 1
Start-up Capital: $80,000
NICHE MARKET — Ivan Kristoff at work high above Toronto.
💰 Успехът е във въздуха
Автор: Райън Джеймс
Toronto Sun
Много кариери включват изкачване по корпоративната стълбица. Но кариерата на Иван Кристоф включва изкачване по самата корпоративна кула.
Той се катери по фасадите на високи сгради, за да извършва ремонти, инсталации, въздушна фотография и аварийни спасителни операции.
Кристоф нарича своя бизнес Eiger Rope Access Work. Въже, предпазен колан и няколко инструмента са всичко, което му е нужно, за да работи. Той казва, че простият му подход към работата го прави по-ефективен.
„Повечето фирми използват люлки и няколко души за ремонтите,“ казва той. „Това е бавно и скъпо.“
Една от най-честите задачи на Кристоф е да се справя с течове по външните стени. Той таксува между 1 200 и 2 400 долара, за да поправи теч на висока сграда — което, по думите му, е на половин цена от обичайното.
Макар неговият „Спайдърмен“ подход към работата да е уникален за Канада, Кристоф казва, че в родната му България това е нещо обичайно — там катеренето е национално занимание.
„Нарича се ‘строителна наука’,“ обяснява той. „Поради особеностите на терена, в България има голяма индустрия в тази област. Много хора имат нужните умения.“
Кристоф се занимава с въжени техники още от 10-годишна възраст — когато сам си направил алпийска екипировка от обикновени домакински предмети като чукове и ледокопи.
„Истинската екипировка беше твърде скъпа,“ казва той.
След като проучвал скалистите терени сам, на 14 години се присъединил към спелео-клуб.
„Те ми показаха домашно направено оборудване и ме насърчиха да тренирам, докато се превърна в катерач,“ спомня си той.
Оттогава прекарвал почти цялото си свободно време в пещери, катерейки се и спускайки се с въжета, направени от самите участници.
От 1987 до 1990 г. служи в българските Въздушно-десантни войски, а след това започва да изгражда своята кариера — като предприемач и като катерач.
„Винаги съм бил предприемач. Никога не съм работил за друг,“ казва той. „Така мога сам да изградя своя имидж.“
Началото в Канада
След като имигрира в Торонто през 1993 г., Кристоф трябва да започне от нулата. В началото не знаел и дума английски, но мечтаел да създаде реална индустрия, базирана на „rope access work“ – достъп чрез въжета.
Затова започнал като мияч на прозорци.
„Казах на управителите на сградите, че мога да свърша работата сам, без люлка и без помощ – и то по-евтино,“ казва той. „Решиха да ми дадат шанс. Опитът ми в катеренето беше предимство.“
В продължение на осем месеца мие прозорци, като междувременно създава контакти и учи езика.
През 1994 г. комбинира 80 000 долара лични спестявания с инвестициите на няколко приятели и основава фирмата Eiger Rope Access Work.
Изобретения и нововъведения
Началният капитал му позволява да създаде ново оборудване, което сам измисля, за да отговаря на условията при канадските небостъргачи.
Традиционните „покривни ролки“, използвани от строителите, често закачат въжетата, затова Иван разработва собствен модел, който не прави това.
Той създава и нов тип предпазен колан:
„Когато слизаш по дълго въже, то се нагрява и изгаря,“ обяснява той. „Затова трябваше да измисля система, която да не изгаря въжето при триене.“
Новото си оборудване тества, като прави световен рекорд по спускане от 2000 фута (около 610 метра) от хеликоптер.
„Винаги тествам оборудването си в най-екстремни условия,“ казва той. „Така когато дойде реалната ситуация, ми се струва лесно.“
Високотехнологичен подход
Кристоф се занимава с ремонт, монтаж и инспекция на различни фасадни елементи.
„Технологиите са ключът към моя бизнес,“ казва той. „Прилагам технологии към това, което традиционно е ръчен труд.“
Той отделя време за подобряване на методите за въжен спасителен достъп, предава своите иновации онлайн и обменя информация с екипи извън сградата.
Това му позволява да върши за един ден работа, за която традиционните фирми се нуждаят от няколко дни.
Освен това използва уменията си за обществена полза — предлага обучение на спасители и работи по създаването на специален въздушно-спасителен екип за района на Торонто.
Поглед към бъдещето
„Доколкото знам, съм единственият в Онтарио, който го прави,“ казва той. „В жълтите страници няма дори категория, под която да се запиша.“
Що се отнася до бъдещето му, плановете му са все още във въздуха.
„Много съм гъвкав. Новите технологии, новите правила и закони постоянно се появяват. Важно е да се адаптираш. Има безкрайни възможности.“
ФАКТИ В КРАТКО
Фирма: Eiger Rope Access Work
Телефон: 421-5918
Служители: 1
Начален капитал: 80 000 $
НИШОВ ПАЗАР
Иван Кристоф — на работа високо над Торонто.