
21 Jan From the underground to the top of the world’s tallest building
I was born in a battle before I was born in turbulent times. My relatives tried to kill me before I was born. At that time, one of my mother’s aunts wanted to not appear in this world and only repeated: “Abortion, abortion, abortion, because my father was a communist, and her two children were non-returnees, who fled communism in America and Canada. Some of them are now among the most educated and wealthy Bulgarians in Canada.
When I appeared in the world, I was in the Eye of the Storm between two opposing relative camps, people with Bulgarian and American upbringings from before September 9, 1944.
My father, Hristo Mihaylov, is a career diplomat, who graduated from Sofia University with a law degree and a Master’s degree from the elite Diplomatic Academy in Moscow. His strength was to diplomatically fix things where world-class compatriots had messed things up. He was always dressed very stylishly, spoke slowly, and commanded respect just by looking at him. One of the purest idealists. He tried to represent Bulgaria abroad with impeccable style and reputation. I remember that he had invested all his salary income in personal clothing – from specially selected ties to shoes and fabrics from abroad, all to look perfect during important negotiations. This impeccableness was not only a sign of respect for the country, but also a means of ensuring an advantage in diplomatic meetings. He would iron his suits, trousers, and shirts until late, he even put a hem on my jeans. And he would go home ironed.
He had always wondered “Where did I go wrong?” because he always dressed impeccably, even at home he would go ironed and with a hem on his trousers, and I started doing caving, climbing, mountaineering and extreme sports such as a child. In many cases, when I returned from another cave expedition and trip outside, I was either bloody in places, or even my clothes were muddy and torn.
But once I had a great reason to be proud because I returned as a pioneer-discoverer of new spaces and underground roads, new galleries. One of them was a huge underground gallery, perhaps as big as the Alexander Nevsky Cathedral, but underground. This happened in the new extensions and part that we discovered in the Great Balabanova Cave, in the area of the village of Gintsi. My interest in this cave was that it was located close to the Serbian border. The distance as the crow flies between the cave and the nearest state border (the Bulgarian-Serbian border) is approximately 5 kilometers, and I hoped that if I discovered new underground branches in the direction of Yugoslavia, I would not have to run across the border or climb into the moving wheels of a plane taking off from Sofia Airport for a western destination.
Until 1981, the length of the Great Balabanova Hole was thought to be less than 300 meters.
In 1982, when I was only 14 years old, we were there on a trip with a small team from the Sredets cave club, in which, although a teenager, I was among its founders. One weekend we went with Dancho Buzata to penetrate, but on the way out, he was very surprised why he felt a strong current and when we were leaving, he came back and I remember that at the beginning of its entrance, he started to climb slightly into one of its openings and disappeared. When he came back, he was very excited and we found that he had discovered new parts, which we subsequently started to penetrate, map and explore.
This was done in stages, in several expeditions during the winter, because with each penetration, we discovered new parts and perhaps to avoid getting lost, we mapped on the move. “So far so good, so far so good!”, as someone who fell from the 10th floor said, until we reached a large horizontal strait, in which I was not only the first, on the front line, but I was also the smallest of the group and if I remember this distant childhood memory correctly, I was the only one who could penetrate, and with great difficulty. That’s why we agreed that I would go first (bonafide – discoverer) and if I survived and returned, I would tell them and we would come up with a plan for how the others could also go through without breaking the gap. Then, as I set off, I felt a unique and unknown feeling for me – the power of my moment was that I was the smallest, the bravest, but probably also the most foolish, because I could barely sneak in, I didn’t even dare to breathe deeply and deeply, because if I took a deep breath – I couldn’t continue. I was sneaking in with great difficulty, I had to hurry slowly, and I had no right to make a wrong move or even a wrong movement, because if I had gotten stuck or panicked, that wouldn’t have been good. And they were unlikely to get me out easily, I don’t even remember if they should have tied my legs, because I don’t think I had an “Evacuation Plan”. But, full of energy and enthusiasm, I crawled through and when I stood up, I saw something, which I had never seen anywhere, neither in person nor in pictures. As soon as I stood up, a great view opened up before me, which could not be fully illuminated by my “karabidka”, the fire above/in front of my helmet.
It was magical! I found myself in front of a huge hall, in the shape of a bell, which rose diagonally upwards, and in front of me stood a crystal white, milky wall, in the shape of a human brain, on which drops of water were flowing. Was it from the high condensation, but it was a very mystical and indescribable experience. I felt like Aladdin in the cave of gold. But this was more beautiful. For the first time then I felt what it means to be a discoverer, and perhaps this event and the emotions connected with it with friends ignited me for new discoveries, innovations and being the first in the world and stepping again first in the world, where no one else has stepped before me.
The “Yubileyna” Hall is an impressive cave space measuring 55 m long, 16 m wide and 10 m high. Its floor is covered with large blockages, which at first climb and then descend. At the end of the blockage, from the base of the left wall, a small river springs up, which passes about 20 meters through the hall before disappearing. The gallery ends with a sharp 180-degree turn to the right, which gives rise to the next section. Access to the hall is difficult, requiring passage through narrow sections, a temporary siphon and blockages, which makes it a challenging but rewarding achievement for speleologists.
Subsequently, this also contributed to increasing the length of the cave, which, if I am not mistaken, was then the second longest cave in Bulgaria.
When I went to Canada and achieved my dream of being the first person in the world to climb it in its inaccessible places, I stepped on its top and where no one had stepped and solved the problems that no one had been able to since this tower was built, then I understood the meaning of my name Ivan – it (IVAN) is embedded in the word INNOVATION.
От подземните недра до върха на най-високата сграда в света
Кален съм в битка още преди да се родя в бурни времена. Роднините ми са се опитали да ме убият още преди да се родя. Тогава една от лелите на майка ми е искала да не се появява на този свят и само е повтаряла: „Аборт, аборт, аборт, защото баща ми е бил комунист, а нейните две деца са бяха невъзвращенци, избягали от комунизма в Америка и Канада. Някои от тях сега оса сред най-образованите и богати българи в Канада.
Когато съм се появява на бял свят, съм бил в Окото на бурята между дват противостоящи роднински лагера, хора с българско и американско възпитание от преди 9 септември 1944 г.
Баща ми Христо Михайлов е дипломат от кариерата, завършил е право в Софийския университет и Магистратура в елитната Дипломатическа академия в Москва. Силата му бе да оправя дипломатично нещата там, където сънародници на световно ниво са оплесквали нещата. Той бе ходеше винаги много стилово облечен, говореше бавно и всяваше респект само като го погледнеш. От най-чистите идеалисти. Той се стараеше да представя България в чужбина с безупречен стил и репутация. Помня, че целия си доход от заплатата бе инвестирал в лично облекло – от специално подбрани вратовръзки до обувки и платове от чужбина, всичко с цел да изглежда перфектно по време на важни преговори. Тази безупречност беше не само знак за уважение към страната, но и средство за осигуряване на предимство при дипломатическите срещи. До късно си гладеше костюмите, панталоните, ризите, дори ми бе сложил ръбче на дънките. И вкъщи ходеше изгладен.
Винаги се бе чудел „къде ли сбърках?“, защото той винаги се обличаше безупречно, дори в къщи ходеше изгладен и с ръб на панталоните а аз от дете започнах да се занимавам с пещерно дело, катерене, алпинизъм и екстремни спортове. В много от случаите, когато се връщах от поредната пещерна експедиция и пътешествие навънка, бях или окървавен на места, дори и дрехите ми бяха в кал и изпокъсан.
Но веднъж имах страхотен повод да се гордея, защото се върнах като пионер-откривател на нови пространства и пътища под земята, нови галерии. И от тях една огромна подземна галерия, може би колкото Храм Паметника Александър Невски, но под земята. Това се случи в новите разширения и част, които открихме в Пещерата голямата Балабанова, в района на село Гинци. Всъщност интереса ми към тази пещера бе, че тя се намираше наблизо до Сръбската граница. Разстоянието по права линия между пещерата и най-близката държавна граница (българо-сръбската) е приблизително 5 километра и се надавах, че ако открия нови подземни разклонения в посока на Югославия, няма да ми се налага да бягам през границата или да се кача в движение между колелата на излитащ самолет от летище София за западна дестинация.
До 1981 г. се е смятало, че дължината на Голямата Балабанова дупка е под 300 метра.
През 1982 г., когато бях едва на 14 години, бяхме там на прочуване с малък екип от пещерния клуб „Средец“. в който макар и дете-тийнейджър, бях сред основателите му. Един уикенд отидохме с Данчо Бузата да проникнем, но на излизане от нея, той нещо много се учуди защо чувства силно течение и когато излизахме от нея, той се върна и помня, че в началото на входа й, почна да се катери леко в едно от отвърстията й и изчезна. Когато се върна бе много превъзбуден и установихме, че е открил нови части, които в последствия започнахме да проникваме, картираме и проучваме.
Това ставаше по етапно, в няколко експедиции през зимата, защото при всяко проникване, откривахме нови части и може би и за да не се загубим, картирахме в движение. „Дотук добре, дотук добре!“, както казвал един дето падал от 10-ти етаж, докато стигнахме до един голям хоризонтален тесняк, в който аз не само, че бях пръв, на предна линия, но и бях най-малкия от групата и ако си спомням правилно този далечен спомен от детството, бях единствения, който можеше да проникне и то с голям зор. Затова се разбрахме, че аз ще мина пръв (бона фиде – откривател0 и ако оцелея и се върна, ще разкажа и измислим план как и следващите да преминат без да се разбива процепа. Тогава, тръгвайки усещах едно уникално и непознато чувство за мен – силата на мига ми бе, че бях най-малкия, най-смелия, но вероятно и затова най-безумния, защото едвам се промъквах, дори не смеех да дишам много и дълбоко, защото ако си поемах дълбоко въздух – не можех да продължавам. С много труд се промъквах, трябваше да бързам бавно, и нямах право на погрешен ход и дори да направя погрешно движение, защото ако се бях заклещил или паникьосал, това нямаше да е на добре. А едва ли щяха да ме извадят лесно, дори не помня дали трябваше да ми бяха вързали краката, защо май нямах „Евакуационен план“. Но, пълен с енергия и ентусиазъм, пропълзях и като се изправих, видях нещо, което не бях виждал никъде, нито на живо, нито на картини. Още щом се изправих, пред мен се отвори една страхотна гледка, която не можеше да се осветли до край от моята „карабидка“, огъня над/пред каската ми.
Беше вълшебно! Оказах се пред една огромна зала, във формата на камбана, която се извисяваше на горе по диагонал, а пред мен стоеше една кристално бяла, като мляко стена, във формата на човешки мозък, по който се стичаха капки вода. Дали бе от високата кондензация, но беше много мистично и неописуемо преживяване. Чувствах се като Аладин в пещерата със злато. Но това бе по-красиво. За първи път тогава усетих какво означава да си откривател, и може би това събитие и свързаното около него емоции с приятели ме запали по ново откривания, иновациите и това да си първи в света и да стъпя отново пръв в света, там където никой друг не е стъпвал пред мен.
Зала „Юбилейна“ е внушително пещерно пространство с размери 55 м дължина, 16 м ширина и 10 м височина. Подът ѝ е покрит с големи блокажи, които в началото се изкачват и след това се спускат. В края на блокажа, от основата на лявата стена, извира малка река, която преминава около 20 метра през залата, преди да изчезне. Галерията завършва с рязък 180-градусов завой надясно, което дава начало на следващия участък. Достъпът до залата е труден, изисква преминаване през тесни участъци, временен сифон и блокажи, което я прави предизвикателно, но възнаграждаващо постижение за спелеолозите.
В последствие и това допринесе да се увеличи дължината на пещерата., с което ако не се лъжа, тогава беше май втората най-дълга пещера в България.
Когато заминах в Канада и постигнах мечтата си да съм първия човек в света, който я изкачи по недостъпните й места, стъпих на върха й и там където никой не бе стъпил и решил проблемите, които никой не бе могъл откакто тази кула е била построена, тогава разбрах и смисъла на името ми Иван – то (IVAN) е вградено в думата INNOVAТION.